La Chaux-de-Fonds, située à 1000 m d'altitude dans les Montagnes neuchâteloises, est une ville industrielle. Mais la métropole horlogère est aussi une ville verte car entourée de pâturages et de forêts. Le secteur en damier regorge de petits jardins, de parcs publics et de surfaces vertes accessibles à tous. Le rude climat jurassien n’empêche pas le jardinage, et ceci dès le milieu du XIXe siècle. A cette époque, l’horticulture fait son apparition, et plusieurs jardiniers-paysagistes préparent les premiers jardins d’ornement. Dès 1867 vont apparaître les premières graines de fleurs et de légumes ramenées de la plaine. Toute une expédition ! Jusque-là, les gens se nourrissaient principalement de pommes de terre et de choux. Les premières allées d'arbres sont plantées par la Société d’embellissement, et on installe des bancs publics.
A la fin du XIXe siècle, les premiers parcs publics sont aménagés, tel le Parc du Bois du Petit-Château. Suivent les Parcs des Crêtets, Gallet, puis le square de la gare. A cette époque, de nombreux concerts et animations permettaient à la population de se détendre et de se rencontrer dans ces endroits-là.
Jusqu’en 1922, l’entretien des espaces verts publics était confié à des entreprises paysagères privées. Cette année-là, un premier jardinier communal est engagé et travaille à la Voirie. Dès 1950, l’extension de la ville du côté ouest nécessite une augmentation des effectifs, et les tâches de jardinage sont confiées à plusieurs équipes de jardiniers. On cultive les plantes au Parc des Musées. En 1972, un nouveau centre horticole remplace l’ancien, vétuste. Depuis 1980, le nombre de nouveaux aménagements pour agrémenter la ville augmentent régulièrement.
Par crainte du gel, les paysagistes chaux-de-fonniers ont longtemps travaillé avec un choix assez restreint de plantes. Or depuis 1980, les choses changent : on constate que de nombreuses espèces d’arbres et d'arbustes s’acclimatent assez bien à notre altitude. A partir de 1990, l’emploi des plantes indigènes a pris un formidable essor dans nos aménagements urbains. Les prairies fleuries reviennent en force et remplacent la plupart de nos gazons.
L’entretien des parcs publics et des arbres de la ville relève de la compétence du Service des espaces verts. Plus de 25 hectares sont entretenus. Le soin des terrains de sport ainsi que celui du cimetière sont sous la responsabilité de deux autres services communaux.
En 2006, notre service reprend l'entretien des espaces autour des maisons appartenant à la Ville et aux caisses de pensions. Une réorganisation du service s'impose pour effectuer ces nouvelles tâches sans engagement de personnel supplémentaire. Bien qu'il s'agisse d'un travail plus léger qu'auparavant, des arbres fruitiers sont plantés à certains endroits et des arbres veillissants remplacés pour diminuer les heures d'entretien.
